(뉴스후플러스) 박혜진 기자 = 일명 '존엄사법'(호스피스·완화의료 및 임종 과정에 있는 환자의 연명의료 결정에 관한 법률) 시행 1년 5개월 만에 5만4천명가량의 환자가 존엄사를 선택한 것으로 나타났다.

오늘(11일) 보건복지부에 따르면 연명의료 유보나 중단을 결정한 환자는 지난 6월 말 현재 5만3900명으로 집계됐다고 밝혔다.

이들은 거의 암, 호흡기질환, 심장질환, 뇌 질환 등을 앓다가 존엄사를 선택했다.

연명의료는 치료 효과 없이 임종 과정만 연장하는 의학적 시술을 말한다. 유보는 이런 연명의료를 처음부터 시행하지 않는 것이고, 중단은 시행하던 연명의료를 그만두는 것이다.

회생 가능성이 없는 임종기 환자가 연명의료를 중단하거나 유보하는 데는 4가지 방식이 있다.

건강할 때 미리 `사전연명의료의향서`를 작성해놓거나 말기·임종기 환자가 직접 `연명의료계획서`를 쓰면 된다.

또 가족 2명 이상이 `평소 환자가 연명의료를 원하지 않았다`고 일치된 진술을 하거나 환자의 뜻을 모를 때는 가족 전원이 동의하면 연명치료를 중단할 수 있다.

환자 가족 전원의 합의나 환자 가족 2명 이상의 일치된 진술로 연명의료를 중단한 경우가 각각 1만8775명(34.8%), 1만7387명(32.3%)으로 전체 연명의료 중단·유보 환자의 67.1%에 달했다. 전체 연명의료 중단·유보환자 10명 중 7명꼴이다.

19세 이상이면 건강한 사람도 지정 등록기관을 통해 충분한 설명을 듣고 사전연명의료의향서를 써서 등록할 수 있다.