'재활용 쓰레기 대란'의 핵심인 비닐의 사용량을 줄이자는 목소리가 커지고 있는 가운데 환경부가 대형마트에 이어 편의점에서도 비닐봉지 사용량 감축을 위해 협약을 추진하고 있습니다.

환경부는 편의점업계와 비닐봉지 배출량을 줄이기 위한 방안에 대해 상당한 의견 접근을 이룬 것으로 6일 알려졌습니다.

환경부 관계자는 "편의점 소비가 늘고 있는 만큼 대형마트에 이어 편의점에서도 비닐 사용을 줄일 필요가 있어 작년 하반기부터 감축 방안을 추진하고 있다"면서 "편의점업계와 계속해서 이견을 조율해가고 있다"고 말했습니다.

앞서 대형마트들은 2010년 환경부와 비닐봉지 판매 금지 협약을 맺고 2010년 10월부터 일회용 비닐봉지를 사용하지 않고 있습니다.

대신 종량제 봉투와 종이 봉투, 종이 박스만을 판매하거나 제공하고 있습니다.

현재 편의점업계에서는 비닐봉지 한 장에 20원을 받고 팔고 있으며 사용한 봉투를 가져오면 보증금을 되돌려주고 있습니다.

국내 비닐봉지 전체 사용량은 2003년 125억 개에서 2015년에는 216억 개까지 증가 추세를 보이고 있어 선진국보다 훨씬 웃도는 수치입니다.

2010년 기준 유럽연합(EU) 통계를 보면 핀란드의 1인당 비닐봉지 사용량은 4개에 불과했고 그리스 250개, 스페인 120개, 독일 70개, 아일랜드 20개 수준입니다.

중국도 지난해 지난 7월 폐비닐을 비롯한 폐자원의 수입 금지를 결정하기 전부터 자국 내 비닐 사용을 적극적으로 규제하고 있습니다.

중국 국가발전개혁위원회에 따르면 실제로 중국은 2008년 6월부터 '비닐봉지 사용제한령'을 실시한 이후 7년 여 간 비닐봉지 사용량이 140만t 줄었습니다.

이는 석유 840만t 또는 석탄 1천200만t을 절약하고 이산화탄소 3천만t의 배출량을 줄인 것에 해당하는 것이라고 중국 당국은 전했습니다.

홍수열 자원순환사회경제연구소 소장은 "비닐 사용량이 많은 현실에서 대형마트에서 중소 유통업체로 비닐봉지 사용을 줄여나가야 한다." 며 "법적으로 강제하기 힘든 만큼 자발 협약을 통해 단계적으로 확산해야 연착륙할 수 있다"고 말했습니다.